在科学上,并没有一个严格的定义来划分天空的高度和太空的开始。不过,通常人们将距离地球表面大约100公里(约62英里)以上的空间视为太空。这个高度通常被称为卡门线(Kármán line),是以航空先驱费德里科·卡门的名字命名的。
在卡门线以上的空间,空气变得非常稀薄,以至于对飞行器的阻力几乎可以忽略不计,因此这里通常被认为是太空的起点。在这个高度以下,尽管空气密度已经很低,但仍然足够对飞行器产生显著的空气动力学效应,因此这部分空间通常被称作大气层。
这个划分并不是绝对的,而是基于空气密度和飞行器性能的考虑。在更高的高度,如地球同步轨道(大约35,786公里或22,236英里),虽然空气更加稀薄,但仍然存在微量的气体分子,因此这个高度也被认为是太空的一部分。