在《三国演义》中,曹操错杀吴伯奢的故事发生在曹操逃亡途中。以下是简要的情节:
曹操因刺杀董卓失败,被迫逃亡。在逃亡过程中,曹操一行人来到了吴郡(今江苏省苏州市)。吴郡太守吴伯奢得知曹操的处境,心生同情,便在家中设宴款待曹操。曹操为了安全,暗中安排人监视吴伯奢,以防不测。
然而,曹操的手下误将吴伯奢当作敌人,向曹操报告了吴伯奢的情况。曹操在未弄清真相的情况下,下令将吴伯奢杀死。吴伯奢的家人得知此事后,悲痛万分,发誓要为吴伯奢报仇。
后来,曹操得知真相,深感悔恨。在赤壁之战前夕,曹操在梦中亲手杀死了吴伯奢的家人,以示悔过。这个故事反映了曹操的果断与残忍,也揭示了《三国演义》中所强调的“恩怨分明”的观念。